Acier inoxydable
Une matière première en acier ou un produit préfabriqué ne peut porter la désignation « inoxydable » que s'il contient au moins 10,5 % de chrome, 1 % de carbone, ainsi que d'autres composés d'alliage. Une caractéristique frappante de ce type d’acier est sa capacité à résister aux matériaux corrosifs. Son design brillant et léger est synonyme de durabilité et de fonctionnalité dans de nombreuses industries, pas seulement dans la construction automobile.
Il est logique que l’acier inoxydable soit l’un des matériaux de prédilection pour fabriquer et assembler différents composants de véhicules. En fait, de nombreux véhicules contiennent environ 15 à 2 kilogrammes d’acier inoxydable présents dans leurs systèmes d’échappement.
Les moteurs à combustion, en particulier, nécessitent l'utilisation de matériaux qui ne se déforment pas ou ne fondent pas facilement à des températures élevées. L'acier inoxydable est un candidat idéal en raison de son point de fusion extrêmement élevé, supérieur à 1 500 degrés Celsius. Comme vous le savez peut-être déjà, le véhicule moyen, lorsqu'il est utilisé, génère une température moteur d'environ 90 à 104 degrés. Les composants en acier inoxydable protègent non seulement le reste du conducteur pendant le mouvement, mais garantissent également la sécurité des matériaux environnants de la voiture.
Acier avancé à haute résistance
Les innovations modernes en matière d'acier ont conduit au développement d'une nouvelle qualité d'acier, connue sous le nom d'acier avancé à haute résistance, ou simplement AHSS. Contrairement aux aciers doux et à faible teneur en carbone typiques, les AHSS sont sophistiqués et complexes. Il est fabriqué à partir de matériaux soigneusement sélectionnés avec des compositions chimiques spécifiques. Le résultat est un produit en acier chauffé avec précision, résistant, ductile et doté d'un indice de fatigue exceptionnel.
Malgré les propriétés présentes dans les AHSS, ils constituent un choix privilégié pour les carrosseries, les cadres, les portes de voiture, les pare-chocs et les trains de roulement en raison de leur légèreté. De nos jours, de nombreux constructeurs automobiles proposent des solutions efficaces pour transformer les AHHS en un matériau automobile fiable qui satisfait à la sécurité, au coût et aux performances.
Ce type d'acier à haute résistance peut être classé en différentes familles : martensitique (MS), ferritique-bainitique (FB), plasticité induite par transformation (TRIP) et plasticité induite par jumelage (TWIP), pour n'en nommer que quelques-unes. Les aciers TRIP et DP, par exemple, conviennent aux zones de collision moteur ou aux parties nécessitant une forte absorption d'énergie. Parallèlement, MS joue un rôle déterminant dans l’amélioration de la sécurité et des performances des véhicules.
Acier à haute teneur en carbone
Les aciers à haute teneur en carbone, appelés aciers à haute teneur en carbone, sont des alliages ayant subi une méthode de traitement thermique appelée trempe. Alors que dans le traitement thermique traditionnel de l'acier dans lequel le carbone est dissous dans le fer chauffé, le refroidissement rapide appliqué à l'acier trempé « piège » le carbone et transforme la structuration de l'acier.
Contrairement à l’acier ordinaire, l’acier à haute teneur en carbone est moins ductile et sujet à la fragilité. Cependant, cela est compensé par sa haute résistance à l’usure, c’est pourquoi la haute teneur en carbone est souvent utilisée dans la fabrication d’outils de coupe ou de fixations métalliques.
En gardant ces propriétés à l’esprit, les constructeurs automobiles ont également systématiquement choisi l’acier à haute teneur en carbone pour façonner les cadres, les châssis, les bagues, les panneaux de porte, les poutres de support, les silencieux, etc. Combinée à d’autres qualités d’acier, cette variété à haute teneur en carbone peut être utilisée dans la production d’un véhicule répondant aux normes de sécurité, aux exigences en matière de collision et même de conception.
Acier à faible teneur en carbone
Contrairement à son homologue à haute teneur en carbone, l'acier à faible teneur en carbone a une résistance à la traction beaucoup plus faible et une limite d'élasticité plus faible. Également appelé acier doux, l'acier à faible teneur en carbone a cependant continué à se retrouver dans de nombreuses pièces de véhicules car il est peu coûteux à produire et est utile pour la production de composants plus petits.
L'acier à faible teneur en carbone peut être trouvé à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du véhicule. Quelques exemples sont les carters d'embrayage, les pièces de suspension, les bras de commande, les supports, etc. Ses utilisations décoratives peuvent également aller des jantes, des couvercles, des vis, des rondelles, des boulons, des écrous, des attaches, etc. Tous ces éléments sont essentiels au maintien de la structure et de la stabilité d’un véhicule donné.
Acier galvanisé
Moins cher que l’acier inoxydable, mais plus efficace que l’aluminium, l’acier galvanisé est une autre utilisation populaire de ce métal allié dans la construction automobile. Aujourd’hui, l’utilisation de l’acier galvanisé est même considérée comme une norme dans tout type de véhicule. Près de 80 % d’une voiture, d’un camion ou d’une moto peuvent être constitués d’acier galvanisé. Recouvert d'une fine couche de revêtement de zinc, ce type d'acier peut prolonger la durée de vie et le fonctionnement du véhicule avec un minimum de réparations et d'entretien.
Certains avantages de l’acier galvanisé sont son faible coût, sa durabilité améliorée, son auto-réparation et sa disponibilité. Au lieu des qualités d'acier coûteuses telles que l'AHSS et l'acier à haute teneur en carbone, l'option en acier galvanisé peut offrir une protection durable à toutes les parties du véhicule dans lesquelles elle a été utilisée.